大寒是我国二十四节气最后一个节气，过了大寒，又迎来新一年的节气轮回。
人们常说“大寒年年有，不在三九在四九”，言外之意，大寒已非常冷。
实际上，大寒仅与小寒相对，它们都是表征天气寒冷程度的节气，有的地区大寒温度并不比小寒温度低，大寒仅表明了古人看待寒冷气候变化的一种趋势。
“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大……寒气之逆极，故谓大寒。”（《授时通考·天时》引《三礼义宗》），这时寒潮南下频繁，是我国大部分地区一年中的最冷时期，风大，低温，地面积雪不化，呈现出冰天雪地、天寒地冻的严寒景象。
那么，我国在大寒时节都有哪些传统食物呢？
1、八宝饭
民间有大寒节气吃糯米的说法，因为糯米能够补养人体正气，吃了后会周身发热，起到御寒、养胃、滋补的作用。而糯米制作的食品，最典型的就是八宝饭。
糯米蒸熟，拌以糖、猪油、桂花，倒入装有红枣、薏米、莲子、桂圆肉等果料的器具内，蒸熟后再浇上糖卤汁即成。味道甜美，是节日和待客佳品。
关于八宝饭的由来各有说法，一说是周王伐纣后的庆功美食，所谓“八宝”指的是辅佐周王的八位贤士。不过更加靠谱的解释是八宝饭源自于江浙一带，经由江南师傅进京做御厨才传到北方。
如今宁波、嵊州、嘉兴也都保留着过年吃八宝饭的习俗。
2、年糕
吃“消寒糕”的习俗在北京由来已久。
“消寒糕”是年糕的一种，不但因其糯米比大米含糖量高，食用后全身感觉暖和，有温散风寒、润肺健脾胃的功效，而且老百姓选择在“大寒”这天吃年糕，还有“年高”之意，带着吉祥如意、年年平安、步步高升的好彩头。
所以老北京的习俗中大寒这天，一家人分吃年糕，既带着吉祥味，也能驱散身上寒意，所以称为“消寒糕”。
3、鸡汤
到了寒冬季节，南京人的日常饮食多了炖汤和羹。
大寒已是农历四九前后，传统的一九一只鸡食俗仍被不少市民家庭所推崇，南京人选择的多为老母鸡，或单炖、或添加参须、枸杞、黑木耳等合炖，寒冬里喝鸡汤真是一种享受。
炖汤不宜使用高压锅，因为营养物质在小火慢炖的过程中才能慢慢释放出来。
使用高压锅尽管可以缩短煮熟肉的时间，却达不到煲汤的效果。因此，熬制鸡汤时应该选用砂锅，先开大火烧煮10分钟，后调小火慢炖。
此外，在熬汤时，尽量不要揭锅盖，不然容易“跑气”影响鸡汤的滋味。
4、糯米饭
古语有云：“小寒大寒无风自寒”。
小寒、大寒早上吃糯米饭驱寒是传统习俗。民间认为糯米比大米含糖量高，食用后全身感觉暖和，利于驱寒。
中医理论认为糯米有补中益气之功效，在寒冷的季节吃糯米饭最适宜。加之糯米饭寓意温暖，从年头到年尾“暖笠笠”，更是有吉祥之意。
糯米味甘，性温，具有御寒滋补的功效，人们可以蒸煮糯米饭，也可用糯米、大米、赤小豆、薏米、莲子、枸杞子、桂圆肉、大枣等一起用旺火蒸熟，然后加点白糖，适用于身体虚弱、倦怠乏力等气血两虚的人群。
