马铃薯，又名土豆、洋芋、山药蛋、爪哇薯、洋山芋、地蛋、红毛薯、荷兰薯等，既可以当主食，也可以做菜肴，几乎在所有国家都有种植，更是许多国家贫困地区的主要粮食作物。
土豆在非谷类作物中是世界最重要的粮食作物之一，也是有价值的工业原料作物和料作物。在块茎中舍有大量淀粉(8-29%)及对人类营养极为重要的蛋白质、糖类、矿物质盐类和维生素C，因此在城市附近也作为重要的蔬荣作物来栽培。
我国西北高原和东北北部是土豆的主要产区。它在当地人民的食粮中占很大的比重，又是加工淀粉的原料。所产淀粉，除供国内需用外，每年都有大量出口。不合食用的屑薯还是冬季养猪的重要饲料。
在栽培制度中，土豆由于具有早熟与丰产的特性，在华北和东北南部的一些地区，也成为增加复种面积的良好套种作物。在轮作中，由于栽培胎的必须进行深耕、大量施肥和多次中耕除草及培土等工作，所以它又是谷类作物的优良前作物。
土豆原产于南美安第斯山区，首先被印地安人栽培,称作“巴巴司”(Papas)。因此，最初为鈴薯被定名为Papasorbiculatus(Girard,1596）和Papasperuanorum(Culsius,1601)。
土豆在世界各国的栽培历史直到现在还没有弄清楚。根据现有交献的记载，约在16世纪中叶(公元1560年),西班牙的殖民者由南美将土豆携入西班牙，18世纪已遍及全欧，但18世纪末和19世纪初才大量栽培，与玉米及小麦同为主要食粮。1939年全世界土豆的栽培面积已为2,100多万公顷，当时欧洲各国和苏联土豆的产量占全世界总产量的90%以上。2021年全世界马铃薯种植面积1813.27万公顷，总产量3.76亿吨。
土豆是何时及由何地传入我国的，现在也无确凿記载、可资考查。最早的記载见于清代中叶吴其浚著（公元1848年)“植物名实图考”中。吴氏把土豆定名为阳芋，井误认为阳芋就是黄独（薯蓣科薯蓣属草本植物），但我们根据全文记载可以肯定这就是土豆。文中除有土豆植物学性状和烹调方法的描逑外，并涉及分布情况，指出“黔、滇有之。……山西种之为田，俗呼山药蛋，尤硕大，花色白。盟终南山氓，种植尤繁，富者岁收数百石云”。足当时我国西部山区土豆已相当普遍。
有一点似乎可以肯定，即：土豆是在鸦片战争以后，随着各帝国主义国家的入侵，由各国殖民者特别是传教士分别带入我国各地,并开始大量栽培的。
