古时候，人们打仗用的都是冷兵器。大家用冷兵器的时候，都是肉搏战，这是非常惨烈的。最残忍的战争是战国的长平之战。因为这场战争结束后，战胜的一方秦国，坑杀了赵国40万人，而自己也损失了20万人。这次战争有多可怕，史书并没有详细记载，人们没办法获得更加清晰的资料。
有人说，长平之战是中国歼灭战里最经典的，而且无人超越，歼灭的一个也不剩，可见当时的战况那么惨烈。
长平之战的惨烈主要表现在三个方面：
第一，战争的起因。
这次战争爆发是因为韩国。当时，秦国攻击韩国，占领了非常多的土地。但韩国的国王却不投降，而是把自己一块重要的土地，献给了赵国。赵国因为这件事吵翻了天。有的人认为，不能要，要了会让秦国把打击目标转移到赵国身上。有的人却说，为什么不要，这么大的一块土地，就算派百万的大军，也不一定能够得到。最后赵国选择接受这块土地。
秦国开始攻打赵国。刚开始赵国的主将是廉颇，廉颇采用防守的方法，要和秦国熬下去。秦国用了计谋，让廉颇被撤掉，换成了新手赵括。
赵括没有多上经验，只会纸上谈兵，他采取了进攻的方法，派出赵国的主力部队攻击秦国，秦国军队假装失败，赵括安排士兵乘胜追击。这时，秦国士兵切断了赵国主力部队的后路，和运粮的道路。赵括带着士兵想要突围，却被乱箭射死。在这样的情况下，赵国士兵只能投降。而白起却说：“这些赵国人反复无常，要全部杀掉！”后来用欺骗的方法杀掉这些人。
白起是如何活埋这些人的？这些人不是小数目，是40多万人，要活埋的话，得埋多大的坑。所以，大家一直在争论，这件事是不是真的。直到1995年，才有了新的发现。在山西一个偏僻的村落，村民发现了很多白骨，研究人员到了以后，发现这就是赵军被坑杀的地方。
大家开始挖掘这个地方，发现赵军的白骨都是垒在一起的，有的胳膊或者大腿，有断的痕迹。有的体内有毒箭头，有的只有身体，没有脑袋。
经过史学家一番研究后，发现赵军不是被活埋，是被杀掉以后，再掩埋的。
第二，战争对后世的影响。
长平之战的惨烈还在于它的无规则性与毫无人性，战国时期各种规则都被打乱了，这就是所谓的“礼崩乐坏”，人们越来越不遵守规则，各国君主也没有底线了。
而在这种情况下，各国还保留一条底线，就是不屠杀平民，打仗是两国之间的事，与百姓无关，长平之战打破了这条规则，什么虐待战俘、屠杀百姓，在长平之战后才开始的。
第三，战争的过程。
长平之战持续了两年，而正式交战时赵军被围困了四十六天，然后自相残杀，在这种情况下赵括急于突围，却落入敌人圈套，导致45万战俘被灭。以前打仗的时候，即使看见有年老的士兵都会送回家养老，而此次战争却让赵国青壮年男人都被灭了，秦军也伤亡惨重，可谓是惨烈。
