在文学作品我们看到说起来绝世美女常会用“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”来形容，其实在历史上“沉鱼”“落雁”“闭月”“羞花”却是指的四个美女，分别对应着中国古代四大美女的西施、王昭君、貂蝉和杨玉环。下面我们就来简单看下：
沉鱼的西施
西施是战国时期的越国人，从小家境一般，但却是容貌出众，聪明异常，后被范蠡寻到被献于吴王夫差，为后来越国战胜吴国争取了时间。
西施因为家境贫寒，所以经常自己到小河边去洗衣服。每当来到小河去洗衣服的时候，因为她长得太过美丽，小鱼看到到她就忘记了游动，从而沉入水中，这就是所谓的“沉鱼”，后来人们就用沉鱼来形容人如西施般美貌。而西施也成为中国古代四大美女之首。
落雁的王眧君
王眧君汉朝人，本来是一个宫女，后来被封为公主，为了与匈奴和亲远嫁塞外，在此期间汉朝几十年与匈奴不曾发生大规模的战争，可以说是为双方的和平立下了不世的功劳。
传说王昭君在离别故土，远嫁塞外的途中看到南飞的大雁不禁起了思乡之情，于是就开始弹起琴，以表达思乡之情，当那成群南飞的大雁听到优美的琴声就忘了扇动翅膀，从而从天空中跌落下来。于是王昭君就得来"落雁" 的美名。从这可以看出王昭君可不仅仅是人长的美丽，那琴也弹得十分了得，难怪可以成为中国古代四大美女的第二名。
闭月的貂蝉
貂蝉是三国的又一美女，她本是王允府中的一个侍女，后被王允收为义女，利用貂蝉使美人计，先许吕布，后送董卓，从而制造了两个人的矛盾，最终借吕布之力杀死大权臣董卓，也算是为汉朝除了一大害。
闭月的传说源于貂蝉一次在后花园赏月，当时刚好被王允发现，一时间对她的美貌极为惊奇，而巧合的是这时刚好一片云彩飘过挡着了月光，月光朦胧之下貂蝉也更显得美丽了几分。后来王允为了让大家知道（尤其是吕布和董卓知道）于是便宣扬说他的女儿貂蝉比天上的月亮（应该是代指月宫的嫦娥）还美丽，连月亮见了都要躲起来！于是这就成就了貂蝉“闭月”的美名。
羞花的杨玉环
杨玉环，就是我们经常说的杨贵妃，她本是唐玄宗之子寿王李瑁的妻子，后来因为长得美丽而被唐玄宗诏进皇宫并成为了贵妃，四大美女之中唯一没有什么历史功绩的人。所以她只好排名在四大美女之末。
羞花的传说应该是杨贵妃还没有受宠的时候发生的事情，当时她被选入宫因为思念家乡，于是到花园赏花散心，看见盛开的牡丹、月季各种鲜花盛开而自己却被关在宫内，虚度青春，心中十分的感慨，所以对着盛开的花说：“花呀，花呀!你年年岁岁还有盛开之时，我什么时候才有出头之日?”
说完之后她是声泪俱下，并伸出手来却摸一株小花，表示怜惜之意，想不到她刚一摸花，花瓣立即收缩，绿叶卷起低下。这个情景却被另外一个宫女看见了。因为惊于杨玉环的美貌宫女到处说杨玉环和花比美，花儿都含羞低下了头。
后来这件事传到唐玄宗的耳朵里，他听后便十分惊奇，当即宣杨玉环来见驾，一见之下，果然美貌无比，便将杨玉环留在身旁侍候。由于杨玉环深得唐玄宗的欢心，不久就被封为贵妃。
