中国是一个佛教盛行的国家，曾有诗人写诗赞叹中国佛教寺庙：南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。说到中国佛教，那么得从洛阳白马寺说起，白马寺是中国最早的佛教寺院，被称为中国佛教的祖庭。当您刚踏上这片土地的时候，就一定感受到了扑面而来的历史气息， 白马寺始创于东汉永平11年，也就是公元68年。

白马寺是佛教传入我国之后由官府正式创建的第一座寺院，因此呢，它被佛教界称为“释源”和“祖庭”，“释源”就是佛教的发源地，祖庭就是祖师之庭院。

1961年白马寺被国务院列为第一批国家重点文物保护单位，1983年的时候又被国务院公布为全国汉传佛教的重点寺院，2001年被国家旅游局评定为国家4A级景区。 白马寺自东汉创建，后历经战火，多次重修重建。最近一次重修是1972年由周恩来总理批示的，当时为了迎接柬埔寨的西哈努克亲王。白马寺坐北朝南，是一个长方形的院落，山门前的这两匹白马呢，通高有1.8米，身长2.2米。您会问了，这两匹马跟白马寺的创建历史是不是有联系呢？是的，白马寺的创建，最流行的一种说法是“白马驮经”说。 据佛经记载，东汉永平七年也就是公元64年的一天晚上，汉明帝刘庄，梦见有一个头顶放光的身高六丈的金人从西方而来，在大殿上飞绕。

第二天上朝的时候呢汉明帝就召集大臣们说了这个梦，这时候有个叫傅毅的人说了，臣听说，西方有神，人们称其为佛，就像您能到的那样。汉明帝一听啊，就信以为真了，赶紧派大臣蔡音、秦景等十几个人出使西域，拜佛求经。 他们在大月氏国，也就是现在的阿富汗到中亚一带，遇到了印度高僧摄摩滕、竺法兰，也见到了佛经和释迦摩尼佛像，于是就恳请两位高僧来中国布教传法。三年后，公元67年的时候，他们同两位印度僧人迦叶摩腾和竺法兰回到洛阳，汉明帝见到佛像佛经非常高兴，对二位高僧也极为礼重，亲自接待，并安排他们俩暂住在鸿胪寺，公元68年，汉明帝就下令在洛阳的西雍门外兴建僧院，为了纪念白马驮经，就取名为白马寺了，佛教就从这时候传入中国啦。

在西域请来的两位高僧摄摩滕、竺法兰，把带回一批经书和佛像，在白马寺并开始翻译了一部分佛经，《四十二章经》为现存中国第一部汉译佛典。在这之后，又有多位西方高僧来到白马寺译经，从公元68年以后的一百五十多年时间里，在白马寺译出来的经书有一百九十二部，合计三百九十五卷，从此白马寺也就成为我国第一译经道场。

说到白马寺呢，不少游人都会把它跟西游记里的唐僧取经联系到一起，其实从时间上看呢，白马寺要比唐僧取经早560多年啊。